【興新聞】森林系助理教授指出 千年桐多數是雌雄異株 偶爾有雌雄同株

2008-04-23/聯合報/C4版/文教/本報記者林嘉琪

         油桐和其他多數雌雄異株植物最大不同，是後者開的多是小而不明顯花朵，但油桐卻是簇放亮白又顯目的桐花，但桐花為何有這樣的演化結果，在生物學中仍是個謎。

         中興大學森林系助理教授曾彥學指出，千年桐是單性花，多數是雌雄異株，偶爾有雌雄同株，而雌雄同株中又有少數是雌雄同序，性別表現不穩定。當由外界環境改變或植物受到傷害會產生反應機制，花序中會出現不同性別的花，例如：雄株中會出現雌花序，雌株中卻出現雄花序，同一花序出現不同性別的花，或同一株中同時有雄花序及雌花序。

         台灣大學生態學與演化生物學研究所副教授胡哲明指出，全世界有26萬種開花植物，雌雄異株植物只占6%，大部分雌雄異株植物的花朵偏小，外觀不顯著。但油桐卻異於常態，長出了平均直徑能到達2.5到5公分的白色花朵。

         胡哲明說，「生物的樣貌都有其生存的道理。」那麼，到底油桐為何開出大朵白花？油桐的生存策略是什麼？胡哲明表示，油桐的秘密到目前為止，仍未被人們所理解。

         胡哲明表示，當時引種油桐入台，卻應該沒有同時引進油桐原生地的傳粉者，經過這一百多年、已適應台灣環境的油桐，可能在本地找到了替代的授粉者。所以，我們無法以目前觀察到的授粉昆蟲，來解釋桐花生物特徵的動機與原因。

         胡哲明認為，要探究雌雄異株的桐花，為何長得又大又美，就必須追溯到油桐的原生地，深入中國華南或東南亞地區，觀察桐花在原生地的授粉昆蟲是什麼，而這個生態研究很有機會勘察到生物「不可預測性」的驚喜。