有「生技界奧斯卡」之稱的「2012台北生技獎」得獎名單揭曉，國立中興大學植物病理學系講座教授葉錫東以「雙重抗病毒轉基因木瓜商用品種之分子育成」榮獲產學合作獎金獎，獲頒60萬元獎金。研究團隊已完成與農友種苗公司兩項技術轉移，合作育成商用雜交品系的基改木瓜，已取得2項美國專利保護，將申請美國田間試驗及取得美國商用許可，進行全球化佈局，將成為台灣首件打入國際市場的基改作物。
葉錫東教授從事遺傳工程防治植物病毒病害已逾20年，為台灣研究植物遺傳工程之先驅，他所研發出的抗木瓜輪點病毒轉基因木瓜，為台灣第一個完成農委會田間試驗的基改作物，目前亦已完成衛生署食品安全評估，為台灣所研發最可能首先上市的本土基改作物。葉錫東教授18日指出，本次產學合作組的參賽隊伍計有20個，8成是醫學領域的單位，興大能從中脫穎而出獲得最大獎金獎，對於團隊來說是無上的榮耀，也充分展現興大在生技產業的實力。
木瓜是熱帶、亞熱帶地區重要的果樹，木瓜輪點病毒為木瓜產業的頭號殺手且無藥可治，一旦感染幾無收成。先前研發的第一代木瓜輪點病毒轉基因木瓜於隔離田間試驗期間，發現另一新的木瓜畸葉嵌紋病毒可瓦解轉基因木瓜的抗性，因此，團隊立即研發新一代同時具有此兩病毒鞘蛋白基因片段的轉基因木瓜，經隔離溫室及田間試驗顯示具有非常良好的雙重抗病毒能力。
研究團隊2010年與農友公司合作，以分子標誌育成單抗及雙抗病毒木瓜轉基因同型結合子親本，經雜交後育成雙重抗病毒之轉基因商用品種新台農二號木瓜，可廣泛對抗此兩病毒不同株系，具備全球應用價值。葉錫東教授近年來也致力打造國際級的農業生技研究中心，提高台灣學術機構的國際能見度及競爭力。他目前擔任中興大學與美國加州大學戴維斯分校共同籌組的「NCHU-UCD國際植物與食品生物科技中心」計畫主持人，獲得國科會「在台成立跨國頂尖研究中心計畫」（I-RiCE）5年1億元的經費補助，研究主題包含植物發育、植物與病原之交互作用、機能性食品以及國際農業技術轉移等四大項，是興大極具重要性的生技產學指標人物。
