每當梅雨、颱風季時，如果土砂堵塞溪流，形成堰塞湖，當水越積越多，堰塞湖就會崩潰、爆發土石流，造成更大災害。中興大學在南投縣惠蓀林場內建置世界首創、可調整（水）流量的土石流觀測試驗站，透過觀測、分析，加強土石流預防、預測避難時機。
「堰塞湖」是指山崩、土石或熔岩堵住河流，水無法流動，蓄積一處形成的「湖」。堰塞湖的地質很不穩定，湖內的水越來越多，就會「溢壩」、「潰堤」，瞬間山洪爆發，對下游地區造成毀滅性破壞。
惠蓀林場內有2條土石流潛勢溪流，歷年颱風如2001年桃芝、2004年敏督利造成的土石流都曾經淹橋斷路。
興大在林場裡的蘭島溪流域用人工堆起土堆，配合南投農田水利會水圳，進行堰塞湖實驗。觀測站從前年9月開始運作，研究團隊在現場模擬各種土壩，上游一放水，就形成堰塞湖；堰塞湖潰決時，流速、流量都會以倍數增加。以昨天的實驗來說，當水流量約每秒1.2噸時，距離約100公尺的2個土壩在20多分鐘內接連潰堤。
