樹齡逾三百年、胸圍六公尺的水里鄉永興神木（見圖，吳敏菁攝），近兩年出現新葉不萌、老葉凋零及樹皮長苔等代謝失調情形，中興大學副教授劉東啟，九月初以獨創的「水刀法」活化其根系土壤層，並在社區居民照顧及雨水滋潤下，現已逐漸回復昔日茂盛的生命丰采。
永興社區理事長賴宗漢表示，促成搶救神木的背後推手，是台中市中興扶輪社「救樹志工團」，前社長許叔蓀因擔任植樹主委，獲悉永興神木因根部及土壤問題，透過水里扶輪社與永興村辦公室、永興社區發展協會，邀劉東啟把脈治療。
按學理，巨木根系從表土以下卅公分，主司吸水和呼吸，往下一公尺用以貯存澱粉；永興神木和多數的校園、公園老樹一樣，都面臨社區或公部門過多關愛，錯誤施作透水鋪面，表層美化，但下層夯實，造成有效土壤層厚度不足。
劉東啟以自行研發「水刀法」，用強力水柱在該樹根系土層鑽挖許多十五公分至二公尺深的小洞，挹注水分、空氣及與樹根共生的菌根菌、協助老樹抗病的放線菌，以活化、加深有效土壤層。
長期執行老樹照顧工作的社區志工董錫賢表示，歷經兩個多月的活化與涵養，再加上最近幾波冬雨滋潤，永興神木已由滿樹黃葉轉為墨綠，預期明年春天，將萌生大量新葉。
