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【台中訊】已有90年歷史的國立中興大學，最早是由日本人創立的「農林專門學校」，也是台灣歷史最悠久的大學。該校保存自日據時代就存留下來的書籍、論文手稿，記錄著當時台灣在日本統治下的社會經濟環境。興大去年獲國科會「數位典藏計畫」的補助，將珍貴史料數位化，同時為了讓資源能夠藉由網路共享，還展開一場跨越古今的「超級尋人任務」。
興大在日據時代是相當重要的學術機構，當時有許多日本人以台灣的農業資源為研究根基，越洋至興大就讀。在二次世界大戰後，日本人撤退臺灣時所遺留下大批的珍藏資料，主題涵蓋日治時期農學、林政學、自然科學、哲學、文學及語言學等約30,000至40,000冊的文獻，包括一般性的學術圖書、期刊、教科書及當時手抄本的「卒業報文」（即畢業論文）673冊，其中不乏已經有百年歷史的珍貴典藏。
由於資料繁多，興大以當時對台灣農業發展極具重要性的卒業報文共102冊作為第一期的數位化內容，包括手繪的台灣黃麻產業分佈圖，可以清楚地瞭解到日治時期黃麻是台灣最重要的經濟作物，主要產地集中在氣候適宜的台灣中部；此外，還有昭和年間，將台灣茶葉輸出的貨輪「總洋丸」號的珍貴照片。興大歷時2年，完成15,119件的數位化檔案建置，這些珍貴的史料，也得以永久保存。
尋找90年前的老校友
由於著作權法「著作財產權，除本法另有規定外，存續於著作人之生存期間及其死亡後五十年」的規定，興大若要將這些史料公開上網分享，必需先取得著作人或家屬的授權。興大查閱日據時期的學生通訊錄，發現許多地址已無法考證，加上當時就讀的學生以日本人居多，讓取得授權的路更加艱難。
興大發函給各縣市的戶政單位尋求協助，希望能比對這些老校友的舊戶籍地，正好碰上戶政單位已完成數位化資料庫的建置，順利取得幾筆資料的現址，再以此為依據寄出信函。但因歷史悠久，許多著作人都已逝世或遷址，信件紛遭退回。
其中卒業報文「劉銘傳的農政」作者陳茂詩雖已不在人世，家屬在接獲信件後，還至興大查證，親眼見到父親留下來的手稿論文，激動地流下眼淚說：「我從來不知道父親這麼偉大。」，於是協調其他家屬成員，簽下授權書，讓數位化的內容可以在網路上分享。最後興大在台灣方面一共獲得2位校友家屬的授權。
另一位獲授權的「台灣磧地金的相關研究」作者郭雨新則是台灣農民改革的重要推手。郭雨新是宜蘭人，畢業後投入台灣民主的政治運動，曾任四屆省議員，在議會四處為農民奔走、請願，被稱為台灣農民的代言人，在興大的前身-台北帝國大學農林專門部求學期間，就已關注佃農繳交磧地金（租種農地的保證金）制度的議題。
日本方面，由於戶籍查詢有困難，興大一直無法順利取得協助。偶然間得知日據時代的日本校友，在橫濱市組成「榕畔會」，定期在當地一家「中華料理」的餐廳聚會。於是，在餐廳老闆的協助下，聯絡上現任的總幹事-市村一郎。
來自日本老校友的親筆感謝信
去年市村一郎返台參加國小母校的校慶，特地撥空到興大，攜回近100份的日文翻譯的授權書及作者名單，無償協助興大取得19份卒業報文的授權。其中令人欣喜的是，還包括1位在世的作者-平川勝先生的親筆授權書。
已高齡80多歲的平川勝，60多年前在台灣就讀時，當時是以「台灣的黃麻產業」為主題撰寫論文，他簽下授權書後，特別附上一封親筆信及學生時代的照片給市村一郎，感謝中興大學長年來保存這些珍貴史料的用心。
這些獲得授權的卒業報文中，多記載當時日治時代的台灣社會，以農業為主的經濟體制下，台灣在黃麻、甘蔗、茶葉、小麥、苧麻、棉作、椰子、鳳梨等作物的栽種，以及磧地金（佃農向地主租地所繳的保證金）、租種制度、農葉的勞質糾紛、木材的需求與供給…等制度面的研究，在興大的努力下，這些90年前的史料，已經透過網站http://tahda.lib.nchu.edu.tw 重現。