臺灣鼠蟬蟹。圖/興大生科系薛攀文教授提供
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中興大學生命科學系薛攀文教授在臺灣發現世界新種鼠蟬蟹，並以發現地點命名為臺灣鼠蟬蟹（Emerita taiwanensis），研究成果發表在今年3月出刊的甲殼類國際期刊Crustaceana。
薛攀文說明，蟬蟹科(Hippidae)共有三個屬：蟬蟹屬(Hippa)、鞭足蟹屬(Mastigochirus)及鼠蟬蟹屬(Emerita)，前兩個屬先前在臺灣已有發現紀錄，而此次發現的新種為鼠蟬蟹屬，這表示蟬蟹家族的三個屬均可在臺灣被發現。
現今鼠蟬蟹屬共有11個成員，多分佈在美洲和加勒比海、或印度-西太平洋海域沿岸，而這次是該屬首次在東亞被發現。薛攀文說明，自人類於西元1777年首次發現鼠蟬蟹屬以來，經過二百多年間對此屬物種的探索，似乎已達上限，此屬上一個新成員的研究報導，已是半世紀前的事，能於半世紀後再次發現另一新成員，著實令人驚訝。
薛攀文指出，臺灣鼠蟬蟹的採集地點，在臺灣的東北角與西南海岸，分別為宜蘭頭城鎮竹安溪出海口，以及高雄彌陀阿公店溪出海口附近的沙灘，是一般大眾戲水玩沙常去的地方，而目前全世界也只有這兩個地方可找到這個新物種。
農委會東部海洋生物研究中心研究人員黃梓倫指出，蟬蟹因外型和蟬相近，多半出現於沙質海灘，喜歡在海水漲退潮間之潮間帶及潮下帶活動覓食，被稱為「浪花蟹」，且倒著爬行的特性又被稱為「倒退嚕」。以往在全台各地都能發現，但近年因西部海域污染嚴重，族群數量比以往大為減少，目前僅能於東部海域或是污染較少的區域發現。蟬蟹為腐食性，可將海洋中死亡的動植物屍體分解成細小的碎屑，使其更容易被細菌等微生物分解，對於環境中物質的循環過程當中，扮演相當重要的角色。
此外，蟬蟹也是一些在沙岸覓食魚類的捕食對象，有些釣客常會拿腐肉吸引並做為灘釣的活餌。但不同於其他幾種腐食性的蟬蟹，這次發現到的臺灣鼠蟬蟹屬於濾食性動物，不容易被腐肉吸引而被人發現，另外個體也相對較小，薛攀文推測這大概是以往未被人發現的原因。
薛攀文表示，此次研究過程中採集到的標本皆為雌性，約有30餘隻，最大的一隻，體長有1.31公分，存放於國立自然科學博物館作為模式標本。其餘個體體長0.54至1.03公分。未採集到雄性的原因，推測有可能是此種雄性個體具有侏儒化現象，因而體型太小，無法用2 mm網目的篩網採集到。在體型和顏色的部分，身體略呈橢圓形，活體時，身體和背甲前端的顏色為像螃蟹一樣的深藍色，在靠近尾端的部分，逐漸淡化呈褐色和灰褐色，背上還有一條縱紋及數條橫向的波浪紋。
談到此次發現新物種的感想，薛攀文表示，臺灣周遭海洋生態環境存在著非常高的生物多樣性，希望大家能多親近大自然、多了解周遭的海洋環境與生活在這片土地上的生命，進一步能夠愛惜與保護這片大自然。或許之後大家到海邊玩沙時，也能意外發現這種小小藍藍的臺灣特有種蟬蟹。
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