2007-05-29/聯合報/A19版/民意論壇/董時叡
董時叡／中興大學生物產業推廣暨經營學系教授（台中市）
最近嘉義縣連續發生三起老農熱死在田裡的事件，讀來讓人不禁唏噓，而他們必須在酷熱的天氣裡下田幹活的無奈，也傾訴了台灣農業無言的悲歌。
據報導，其中一位八十四歲蔡姓農民是因在正午時間拔草，另一位七十七歲林姓農民是因要噴農藥，為保護自己而全身包裹密不透風，還有一位八十歲的李姓農民中午去割牧草，他們都中暑身亡。這三起事件，看似因為天氣炎熱所導致，但其實正反映了台灣農業長期以來的問題，一個看似與多數人無關，但實際上社會中每個人都有些間接責任的問題。
想想看這些老農，原本已達退休年齡，卻因經濟上的因素或年輕人不願務農，後繼無人等窘況，仍需親自下田。看著電視裡老年農民淒情的一句：「熱要跟誰講？」那無奈的神情，即令不是農家子弟，亦當心裡一陣心酸。
天氣熱固然是自然界的氣候變化，但年紀這樣大的長者，還需辛勤的稻田裡工作，也凸顯農民與天爭一口飯的辛苦，天熱也不能休息，因為農事要配合農作物的生長及氣候的變化，有時一天也晚不得，坐在冷氣房的都市人恐怕很難體會。台灣鄉間六十五歲以上的老農比比皆是，若非這個社會不尊重農業，不讓農民有合理的營收，何苦七老八十還得下田辛勞。
台灣社會似乎已習慣於超低的農產品價格，當油價上漲、麵包、民生物品價格不斷攀升，農產品卻很難把價格上拉。一把十塊錢的蔬菜似乎很多年也不會改變，在多數人的記憶中，米價從小到大似乎變的不多，當大家把買「俗菜」、賤價的農產品視為是理所當然的消費，卻很少去思考這樣的低價是否合理？當整個社會把農產品價格扭曲，自然沒有多少年輕人願意跳入這個火坑。
這個事件暴露的另一個無奈是農民不得不噴灑農藥的問題。如果不是社會上多數人一味追求低價格農產品，絕大多數的農民都不願意以戕害自己的方式來施用農藥。其實近年來大家對農藥的認知和疑慮逐漸增加，也不喜歡所購買的農產品有農藥殘留，當許多人認為農民在作物上噴灑過量農藥，沒有良心時，殊不知農民才是農藥的最大受害者。一般到消費者手裡的農產品，其農藥已經過揮發、雨水沖刷或作物的代謝，農藥的濃度已經很低，但是田間的農民則不然，他們雖明知農藥的毒性和傷害，卻仍必須勇敢於噴灑過程中，與農藥做最近距離的接觸，而且經常一接觸就是一早上或一下午。看看那位林姓老農為何在那麼熱的天氣仍要包得密不通風，就是因為知道農藥的毒害，可惜避得開毒害，卻躲不了熱浪。
如果社會有更多的人願意購買不噴農藥或減農藥，但是價格較高、品質較佳的農產品，這樣的悲劇也許可以不必一再重演，也只有農業和農民都受到尊重，消費者才能免於農藥毒害的恐懼。
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