稿源：2015-10-28/臺中好生活 NO.9/鍾敏、賴柏霖、朱恩良
 秋天的白千層會開出一朵朵白色小花，樣子就像一支支小巧可愛的瓶刷。 |
相信不少人小時候曾有這樣的經驗：剝下白千層的樹皮，作為傳遞悄悄話的信箋，或是當作免費的橡皮擦，或許你也聽過這樣的傳說：撕下白千層的樹皮寫情書，戀人便能白頭偕老。
裂開舊皮掛滿樹幹
白千層是一種很神奇的樹木，白色的樹皮好像怎麼撕也撕不完。其實這是因為它的樹皮具有十分發達的木栓質形成層，每當內層的新樹皮長出後，柔軟的舊皮並不會脫落，反而被新皮不斷向外推擠，使樹幹變粗並產生開裂現象。從這些裂口，可以看到內側層層片片鬆軟且富有彈性的樹皮，不斷累積覆蓋在樹幹上，在長期風吹雨淋的摧殘下，使得白千層的樹幹上掛滿這些裂開的樹皮。
原來產自澳洲的白千層，為了適應澳洲乾旱不時發生的森林大火，厚厚如同海綿的樹皮就像穿上一層防火衣，在大火時可以減少水分散失，同時保護新芽，降低火災對樹體的傷害。
有時，白千層樹幹上還會形成一個個大小不一的樹瘤，遠遠看去，就像一位衣衫襤褸的長者，彎著腰、駝著背，全身刻滿了歲月留下的斑駁痕跡。
每年初秋，是白千層開花的季節，長約5至8公分的穗狀花序上，開滿了白色的小花，整個造型就像一支瓶刷，因此，白千層有個「白瓶刷子樹」的別稱。只要看過它的花，一定會同意這個別名，真的很傳神。
由於白千層具備抗風、抗旱和耐熱的特性，病蟲害也少，對環境和空氣汙染的適應性強，因此被視為一種環保樹種。事實上，白千層也是一種經濟作物，可以用來提煉精油，人們利用它的葉片和嫩枝提煉一種「玉樹油」（cajuput oil），幫助殺菌、消炎和提神，是坊間白花油，綠油精和萬金油的主要成分。有機會不妨撿拾它的葉片，揉碎後聞看看，保證讓你精神為之一振。
興大師生刻意栽植
白千層是從日治時期就引進台灣的外來植物。最早的紀錄，是1910年由當時擔任台灣總督府殖產局林業試驗場主事的藤根吉春，利用前往歐、美、印度及南洋等國家考察的機會，帶回多種景觀樹木的苗木，大大豐富了當時台北植物園裡的樹木物種，而白千層就是當時引進的樹種之一。到了1936年，時任台北植物園臘葉館主任的佐佐木舜一，前往馬來西亞、爪哇、印度及馬達加斯加等地考察，並於1937年引入白千層，這是白千層第二次被引進台灣的紀錄。這些種植在台北植物園的第一代白千層苗木，後來被不斷繁殖，演變成今日全台各地都可以看到白千層。
想在台中看到白千層，不妨到中興大學附近的國光路走走。1960年代，原本的台灣省農學院改制為省立中興大學，後於1971年升格為國立中興大學。當時從台中市區通往中興大學的國光路只開通到南門路口，也是中興大學對外唯一的聯絡道路。興大的師生為了美化環境，於是在國光路兩側種植了許多白千層與大王椰子。幾十年下來，歷經道路不斷新闢與拓寬，時至今日，只剩下國光國小外側人行道邊的十一棵白千層，與國光路和南門路口附近那幾棵超過三層樓高的大王椰子樹。屈指一數，這些樹木的樹齡應該都已超過五十年了。
被雀榕寄生的纏勒現象
沿著國光國小人行道一路望過去，可以發現其中一棵白千層的樹冠，竟然都是雀榕的葉子！原來這棵白千層的樹幹，被雀榕的氣根緊緊包纏住了，使得白千層上層的樹冠，幾乎被雀榕的枝葉所取代。這種特殊的生態習性稱為「纏勒現象」，因為鳥類吃了榕科植物甜美多汁的果實，種子隨著鳥類的糞便正好落到樹木的枝幹上，便在樹幹上發芽生長，不出幾年，生長快速的榕科植物氣生根，逐漸包纏住宿主植物，最後「鳩佔鵲巢」，導致被包纏的宿主樹木死亡。
由於白千層粗厚且柔軟的樹皮含水性佳，是十分適合榕樹種子生長的溫床，因此這種「纏勒現象」特別普遍。在國光國小前的這棵白千層老樹，樹徑將近50公分，只見雀榕粗細不一的氣根，猶如繩索般緊緊勒住白千層的主幹，而這棵白千層仍不認輸的奮力生長抵抗，猶如一場生命的拔河。不知最後白千層是否有機會反抗雀榕的入侵？抑或逃不過被糾纏的命運，最後仍會被雀榕終結呢？
向白千層學習擦掉不快樂
出生宜蘭冬山的台灣知名女作家簡媜，在她的第一本散文集《水問》中，以十分清麗筆法，帶著幾分哲思，如此描述著白千層：
「白千層具有不累積怨恨的美德，所有季節留下的不快樂，都會在來春之前脫掉。於是我想到自己──那顆被層層怨懟包圍著的心及心版上憤憤不平的句子……學學白千層，如果脫不掉，就用橡皮擦擦掉吧！寫上快樂與感動，我對自己說。」
那麼，且讓我們學學白千層的精神，將人生所有的不愉快，用它的「橡皮擦」擦掉吧，讓生活只留下快樂與感動！
 白千層夏末至初冬開花，花瓣及雌雄蕊均為白色。 |
白千層小檔案
中文名：白千層
分類：桃金孃科白千層屬
別名：千層皮、白瓶刷子樹、剝皮樹、相思仔
學名：Melaleuca leucadendra Linn
英文別名：Cajuput Tree, Paperbark
分布：澳洲、印度、馬來西亞
型態：大型常綠喬木，樹高可達30至40公尺，幹通直，淡褐色樹皮，富含片狀木栓質形成層，可一層層剝落。葉為單葉互生，橢圓狀披針形，長約6至10公分，寬約1至2公分，兩端銳形，革質全緣，平行脈約3至7條，於葉背隆起。夏末至初冬開花，花瓣及雌雄蕊均為白色，頂生穗狀花序，2至3朵叢生於無葉的新枝條上，狀如瓶刷，開花後，花軸的先端可再長出枝葉。蒴果短圓柱形或球形，附於老枝上，成熟後開裂。種子細小，呈線形或楔形。
用途：白千層在台灣主要做為行道樹及海岸防風林，因它的嫩葉可提煉精油，在馬來西亞及印度等地，常被做為藥用植物，用來治療霍亂及風濕等疾病，亦可做為香料之用。
