【興新聞】興大紀凱容解開伽利略生物之謎

        被譽為「現代科學之父」的物理學大師伽利略曾提出，當動物變大時，骨頭形狀必須改變，才能維持同樣的功能，否則大型動物就必須改變行動的方式，或使用更強韌的材料。但至今多數學者提出和伽俐略不同的意見，他們發現，骨頭長度與寬度接近「等比例」生長，而無論體型大小，骨頭或肌肉的材料變化並不大。

        紀凱容與美國杜克大學生物學系的羅絲教授合作，研究各種哺乳動物的天然鞋墊「足底脂肪墊」。她們發現「足底脂肪墊」富含動物性蛋白質「膠原纖維」，除了支撐體重外，還具備協調四肢骨骼肌肉，提升運動效率的功能，因此越重的動物，足底脂肪墊就越硬。

        紀凱容說，以常被人們形容為大貓的老虎為例，如果將五百公克的輕盈小貓放大成一百六十公斤重的壯碩大貓時，沒有把腳放大成像犀牛的腳那麼大，肯定沒跑幾步就撐不住了。老虎之所以沒有拖著巨大笨拙的犀牛腳，能在叢林裡虎虎生風地跳躍奔馳，是因為演化巧妙地替老虎選擇了「更硬的鞋墊」。這個研究成果未來或可提供未來設計運動鞋以及選擇鞋墊材料上的靈感。