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 興大應用經濟系講座教授、林氏諮詢公司總裁林英祥，分享他從臺灣窮苦鄉村出生，沒有金錢、沒有背景，靠著知識勇闖全世界的精彩人生。
興大2日舉辦《窮小子變世界名人》新書發表會，林英祥（前排右3）、興大薛富盛校長（前排右4）等人共同合影。 |
一個出身屏東鄉下的窮小子，如何成為國際聞名的預測專家。國立中興大學11月2日下午舉辦興大應用經濟系講座教授、林氏諮詢公司總裁林英祥《窮小子變世界名人—預測專家林英祥與他不可預測的人生》新書發表會，分享他從臺灣窮苦鄉村出生，沒有金錢、沒有背景，靠著知識勇闖全世界的精彩人生。
林英祥畢業於臺灣省立農學院農經系與研究所（中興大學應經系前身），其後取得美國明尼蘇達大學統計學博士，是國際聞名的統計學專家，最擅長的領域是「新產品開發」，他所開發出的新產品未上市前銷售預測系統BASES，現今已是全球最廣為採用的新產品預測系統，市占率高達百分之七十五，財星五百大企業中，前十家就有七家都在新品上市前使用過BASES模式評估。此系統締造了「低誤差率」與「高暢銷率」的產品分析常勝紀錄。
林英祥是大數據的先行者，1969年進入美國大型食品公司皮爾斯伯里擔任首席統計學家，踏入新產品開發研究領域，透過大數據發明預測模式估計銷售量，再比對預估值與實際數據的差異，及找出形成差異的原因，此模式即為BASES的前身，協助企業將資源集中投入到會成功的產品。
1977年全美第二大諮詢公司博思艾倫，邀請林英祥技術入股，以股東身份進入公司行銷服務部門成立BASES團隊，博思艾倫擁有龐大的大數據資料庫，林英祥也善用此資源讓BASES模式擴大為預測所有消費品的全方位模式。財星五百大企業榜上有名的企業，包括可口可樂、嬌生、莊臣、高露潔、桂格、通用食品等也成為他的客戶。
1979年，全美知名的市調公司柏克併購博思艾倫行銷部，林英祥成為柏克公司的執行副總裁，BASES開始走向全球，在世界各地開始成立分公司，他靠著提高準確率，讓此套模式的市占率至今屹立不搖，成為「業界標準」。寶僑在與林英祥合作以前，推出新產品的失敗率是百分之五十，導入BASES模式後，失敗率降到百分之三十，就是這百分之二十的差距，鞏固了寶僑全球第一的市占版圖。
1998年BASES創立21年，併入世界第一市調公司尼爾森，時年61歲的林英祥出任尼爾森BASES副董事長，全球上千位員工透過尼爾森的全球網絡，更快地在140個國家提供服務，發揮一加一大於二的效果。2002年林英祥退休當年，展開人生的第二次創業，成立林氏諮詢公司，投入「林模式」開發，擴大預測模式至「耐久性產品」與「服務型產品」。
林英祥目前也在國內外多所大學授課，包括加州大學柏克萊分校、哥倫比亞大學、賓夕法尼亞大學、康乃爾大學、西北大學、明尼蘇達大學、英屬哥倫比亞大學、俄亥俄州立大學、北京大學等校。
林英祥說，一生學到最多東西的黃金時期，不在尼爾森遍布全球的大數據資料庫，不在皮爾斯伯里公司的研究室，甚至不在明尼蘇達大學的博士班，而是在臺灣省立農學院，也就是現在的中興大學農經系教室裡。當年研究所班上有四個學生，師生間存在一種風雨相依的傳承情分。
林英祥在臺灣念完研究所赴美，在德州農工大學繳了三篇論文，美國教授說內容深度已超過他的專業，沒辦法指導了。林英祥知道不是他有多好，這是在興大時老師全心施教，在他身上所展現的一點點成果。他特別感恩劉道元教授的啟蒙，在美求學能夠一路順遂，都是老師們的功勞，老師的施予對他的人生產生偌大的轉變。
回憶起窮苦的成長過程，他說：「從小沒吃慢過，也沒吃飽過」，九口之家，總是五個男生先吃，剩下的飯菜才輪到女生吃，他留意到媽媽姐妹們經常不夠吃，因為他從小就養成吃飯很快、吃飯不多、吃完就走的習慣，小時候往往在飢餓與為難中拉扯，多吃一口飯，讓肚子多一份飽足，還是多留一口飯菜，讓媽媽姐妹都能多吃一點。家門也曾在戰火中被炸毀，一家人在防空洞避難一個多月，往往一顆只包酸梅的飯糰，就是一整天的食物。
對林英祥來說，人生中最大的遺憾是媽媽，「從小，媽媽都喜歡把我留在身邊，我們家被炸掉的時候是這樣，念高中的時候也是這樣。」但在他決定赴美求學時，「媽媽不再留我了，和以往一樣，她傾盡所有，賣掉僅剩的一點金飾，換了一百美元，讓我到美國去。」但就在去美不久後，媽媽因病辭世，當時林英祥還沒拿到博士，兒子也剛出生，於是家人刻意隱瞞這個消息，等事過境遷才告訴身在太平洋彼此的他，接到消息的林英祥很震驚、傷心且心中愧疚，小時候跟著媽媽，再苦也不哭，但就在美國快拿到博士，快開始有能給母親享福的時候，媽媽卻等不及了，他說：「我一輩子，流眼淚就這一次」。
林英祥一生都專注在「預測」之上，嘗試在別人覺得無法預測的複雜情況中得出準確數字，每個人都想要預測未來，以為這樣就掌握自己的人生，但經歷四十五年的預測生涯，他知道，人生包含太多不可預測的際遇，命運有自己的主見，總在轉折處爆發充滿能量的驚奇。能量有多大，來自平時的累積，但轉折在哪裡，你絕不會提早一分鐘知道，所以人生如戲，精神如是。他以此書獻給恩師，「是他們讓我看見一種不求回報的人格，能在其他人身上帶來多大的迴響」。
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