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稿源：2017-03-12/中國時報/蔡東杰/中興大學國際政治研究所教授
延伸超過1000公里，橫亙於東亞大陸與日本列嶼之間的朝鮮半島，不僅形似一座跨海大橋，歷史上也多次扮演影響大國地緣格局變遷之關鍵角色。以近代史言，無論是1894～95年甲午戰爭或1950～53年韓戰，其起因既源自複雜的地緣政治變數，最終也造就另一新格局的起點。
相較19世紀末中、日對抗，與20世紀中的美、蘇冷戰，21世紀初美、中較勁的新態勢則隱約浮現。隨著美國經濟相對衰退與中國崛起此消彼長，原先以美國為樞紐的區域同盟網也逐漸鬆動。不僅美國、南韓關係自盧武鉉時期（2003～07）起便因「軍事指揮權」爭議愈顯疏離傾向，一度呈現「漂流」跡象的美、日同盟雖在小泉時期（2001～06）略有改善，在2009年民主黨上台後又因普天間基地爭議出現變數，還好有2010年突如其來的天安艦事件，讓美國找到機會重新拉攏日、韓以重建區域領導權。
無論如何，變遷中的地緣格局總是複雜多端的。第1個變數，是朴槿惠於2012年底當選總統。儘管她在2013年5月依循往例首先出訪美國，但接著在6月底選擇北京而非過去慣例的日本作為第2個出訪對象，則引發各界關注。自此，朴槿惠的「親中」姿態既成為美國心頭大患，她在2015年不顧華府反對參與北京閱兵典禮，更為中、韓關係帶來某種高潮，但另方面為美國帶來更大的戰略壓力。至於後者的反應則是極力斡旋日、韓達成歷史和解（慰安婦問題），並以此為基礎拉攏兩者簽署情報協定，以鞏固三邊同盟。
至於第2個變數，當然是北韓。值得注意的是，北韓在2006、2009和2013年的3度核試，既不斷挑釁美國的領導威信，而華府始終無法（或不願）有效加以壓制。從某個角度來說，這亦不啻是南韓轉而「傾中」的背景之一。不過，由於中國短期內也無助於解決北韓挑戰，加上平壤在2016年明顯提升威脅頻率，美國又努力利用此一威脅態勢與同盟慣性，以「薩德」作為投名狀，首先迫使南韓重返美國陣營，同時藉此製造中、韓互動矛盾，從而再度為東北亞地緣格局帶來鐘擺效果。
可以這麼說，假使沒有2016年底陡然爆發的朴槿惠「親信門」事件，繼2006～10年向中傾斜與2010～13年的向美擺盪，歷經2014～16年間的拉鋸，尤其在北韓升高核武挑釁導致南韓最終決定接受薩德系統後，2017年後的東北亞格局確實不無重新向美靠攏的可能。只不過，南韓憲法法院日前一致通過國會對朴槿惠的彈劾申請，可謂吹皺一池春水，再度為未來埋下不確定性。
雖然由於薩德爭議引發中國的「限韓」政策，暫時難有轉圜的可能，但目前繼任南韓總統聲勢領先的文在寅及其所屬政黨，在北韓議題、薩德爭論與對美關係方面，都與原先的執政黨針鋒相對，未來由於轉換政策而再度攪動地緣格局的可能性相當大。
由於身居地緣板塊的橋梁位置，永遠被迫身處大國夾縫或許是南韓的「地理宿命」；至於受到橋梁自身擺盪以致牽動整體格局，則或也是東北亞地區國家無可迴避的「歷史共業」。
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