稿源：2017-05-19/東森新聞雲/蔡百蕙
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2011年來台攻讀地球科學研究所的Suranjith和Amali。上圖為兩人的碩士畢業典禮。(圖／Suranjith提供)
幾位來台的外籍留學生開心地上中文課，也學習剪春聯。(圖／Suranjith提供)
斯里蘭卡留學生們認為，台灣人友善親切，且環境安全。(圖／Ranuka提供)
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目前台灣共有約11萬的外籍生，配合新南向政策，教育部訂下未來3年每年以4億3千萬預算，且外籍生數年成長20%的目標，挑戰不小。其中在南亞6國裡，僅管斯里蘭卡現在台留學生只有2位數，中興大學國關所所長陳牧民卻認為，是台灣高教招生的潛力市場，「有點像教改前的台灣，大學很窄，同年紀的30萬年輕人裡，只有2萬人可以上大學，其他人怎麼辦？可以拉來台灣讀書！」
陳牧民指出，表面上看，斯里蘭卡與中國關係友好，且斯里蘭卡向中國借貸太高，在640億美金的外債中，約有80億美金借自中國，於是有許多地方受到牽制，就連南部的大港漢班托特港(Hambantota)也出租給中國公司99年，台灣在斯里蘭卡沒什麼機會，但是，「中國在所有南亞國家的投資，只對基礎建設有興趣，其他一些沒興趣的，就是台灣可以做的，」例如養殖漁業、精緻農業和教育市場。
有別於它的鄰國印度，識字率僅72%，斯里蘭卡識字率高達93%，其中不少來自中產家庭的國際學校體系畢業生，陳牧民認為尤其適合來台留學，而且比起中國大陸，「台灣比較國際化又自由開放，英語化教學環境也比較好，斯里蘭卡真的很想學的永續發展、農業、生技、防災和環境科學等，這些其實中國沒有能力教。」
訪問了幾位目前留學台灣的斯里蘭卡博士生，都對台灣的學習環境予以肯定。Suranjith和老婆Amali攜手來台，攻讀大氣地球科學研究所已6年。兩人原本想到美國求學，正好一位文化大學的教授到斯里蘭卡訪問，向他們介紹了最新的國際學程，當時也考量到美國入學還要多等1年，於是選擇來台。
Suranjith表示，台灣人很友善，系上老師和同學會經常約他們出去玩，也會邀請加入田野考察活動，於是不用自己花錢，也遊遍了墾丁和花蓮等台灣各名勝景點，「其實來台灣前從來沒有出過國，台灣同屬亞洲文化，比較容易適應。」Amali則指出，她和其他外籍女留學生都認為台灣很安全，「這一點很重要，晚上10點以後回家也不用擔心。」
Tharanga則是在中央大學攻讀電腦科學博士，學士和碩士學位在英國取得，2014年9月來台前，已是大學講師，因為需要博士學位升等，原本考慮到澳洲留學，因為在一場會議上認識了央大的教授，知道他有意進修後，隨即當場面試，並力邀他申請，「覺得台灣人誠實、正直又熱心幫忙，但其實來之前並不了解台灣，只知道是個製造文具和汽車零組件的地方。」
Ranuka在去年來台前，是斯里蘭卡醫學研究院的研究員，希望進修，以斯里蘭卡沒有的先進設備，研究抗癌藥品，原本也考慮到德國留學，但全額獎學金的課程裡，不包括分子生物物理學，遂來到台大攻化學生物學博士。雖來台不久，已開始構思未來兩國合作進行生化研究的可能性。
有趣的是，台灣向來引以自豪的美食，卻不約而同地，令這些斯里蘭卡留學生最無法消受，問到哪裡最不適應，都有些不好意思地說道，師資和環境等等什麼都好，就是食物最吃不慣。
總結他們選擇來台留學的過程，都是因為剛好有人推薦，或者認識了某位教授。陳牧民表示，現在的斯里蘭卡留學生都是因為個人不同的因素選擇來台，不是在一個系統性宣傳的情況下，被招考、吸引而來，但是台灣應更有系統性地雙軌進行招生，針對博士班的學生可以提供獎學金，等他們回國後到大學任教，過了10幾年，就有一批台灣訓練出來的當地高教人才。
另一方面，來台留學費用只有到英國的5分之1，「他們的中產家庭付得起，都可以把小孩送到英國或澳洲了，如果讓他們知道台灣的學位有價值，又可以學中文，搞不好就送到台灣來，」但是要先宣傳，廣告做個1、2年，告訴他們來台唸書的好處。
陳牧民去年去了一趟斯里蘭卡，還順便帶回了朋友的女兒來台唸大學，他直誇斯里蘭卡友人的女兒程度好，來到中興大學就讀國際農業經濟，「唸第一名耶！本來中文沒有很好，找家教學了2個月，現在已可以和他用中文發Line，」今年有意再訪斯里蘭卡，「看有沒有更多學生要來。」對台灣高教拼南向，充滿信心。
