稿源：2017-06-16/中國時報/蔡東杰/國立中興大學國際政治研究所
近日巴拿馬宣布與我斷交，此外交事件具有不同意義。從某個角度來說，它與2007年哥斯大黎加斷交事件略相仿，而且美國才是應被關注的重點。
後冷戰時期以來，隨著國際結構內涵轉變，美國在美、中、台三角關係中逐漸選擇向大陸傾斜，是顯著的發展方向，爭議僅在「說法、程度與階段性目標」上的差異。此種態勢不但反映出北京國際影響力漸次上升，也意味著台灣正失去兩岸軍備對比中「質」的優勢，更暗示中美「共管」台灣的現狀可能來臨。
前一個關鍵時刻是2007年。首先，美國重要智庫蘭德公司在該年一份〈台灣問題解決後之美中關係〉研究報告中，暗示華府應選擇某種「折衷方案」（亦即在台灣自我節制獨立的企圖下，推動兩岸簽署和平協議），同年，美國前副助理國務卿薛瑞福也在傳統基金會舉辦的研討會中直言：「美中共管台海已是事實」。由此，美國在台海問題中的角色或將從「介入者」轉向「誠實中間人」邁進。
至於重要佐證，則是哥斯大黎加在同年6月與我斷交。哥斯大黎加作為全球罕見撤廢軍隊的國家，依恃美國對其國家安全的保障，若非該國對其至關重要，美國何嘗是個無私到處提供如此高度承諾的國家？在此情況下，假使不是美國有意「網開一面」，哥國哪可能與北京建交？進一步言之，同意哥國與大陸建交，不啻可視為華府同意與北京「共管」台海所拋出的投名狀。
還好美國在2008年政黨輪替，更關鍵的是，新上任的歐巴馬決定推動以「隱性圍堵中國」為核心的重返亞洲政策，在戰略思考內涵轉向下，這一波美中共管台海之發展乃戛然而止，從而也讓我們可能面對的外交困境「不解自解」，也算天佑台灣吧。
只不過，外交挑戰哪能老是靠別人來解決？更何況，國際與兩岸情勢不斷瞬息萬變。從年初川普閃電式與習近平召開高峰會伊始，美中關係的新一波質變便在想像之內，相較北京過去長期一廂情願聲稱台灣問題乃「屬於中國國內事務的內政問題」，近年來則愈來愈高度理性地接受台灣問題背後複雜的國際結構，特別是美國與日本因素，且更著重於從國際舞台角度來面對其統一目標，亦即通往台北的捷徑乃經過華盛頓。
以巴拿馬為例，自美國於1903年策動它從哥倫比亞獨立，隨即簽署條約壟斷運河特權。儘管巴拿馬最終於1999年收回管理權，基於運河重要之地緣意義與價值，與美國關係依舊千絲萬縷。如同哥斯大黎加一般，倘使沒有美國「默許」，它與北京建交勢必困難重重。美國國務卿提勒森說得明白：「我們正在與中國討論未來50年雙方的關係會如何發展，台灣也是那個討論的一部分。」至於大家能聽得懂多少，就看自己如何去理性體會了。
