稿源：2017-06-19/上下游/蔡佳珊
 看似一派悠然的蔡東纂，其實全年無休
 隨時幫作物拍照，建立植病照片資料庫
 農民大學堂的下課時間，農友們個個都是勤問的好學生，將老師包圍
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「只要你開口，他就會來。只要你肯學，他傾囊相授。」
「對我來說，他亦師亦父，很貼近我們小農民。」
提起中興大學植病系的蔡東纂教授，農友們語中盡是敬佩感激，句句真誠，彷彿說的是聞聲救苦的活菩薩。
有人稱蔡東纂是「植病神醫」、「農民救星」，他培養出來的「蔡十八菌」，一瓶在手，能開根、抑蟲、促進成熟、提昇風味，早已是農業界赫赫有名的神器。
真有這麼神嗎？看到蔡東纂本人，氣質確實有別於一般學者。他下頷蓄著短鬚，手上總是拿著一根煙斗，態度悠然，語聲低緩，如他口中徐徐噴出的煙。辦公室座位後頭，高掛著一幅心經書法，幾把寶劍、一個葫蘆，許多佛像與佛珠。若非「全國十大傑出農業專家」木頭匾額醒目，還真有點傳統國術醫館的味道。
亦俠亦狂亦溫文，以農學懸壺濟世
「我從小練武，因為身體多病，祖父請了武師來教我們幾個堂兄弟。年輕時我學的是崑崙仙宗，教我的是北少林的師父，練棍舞劍都來。後來跟人家辯論輸了，知道自己成不了仙，從學道改為學佛。」
蔡東纂說起這段經歷，對照他科學家的形象，產生十分矛盾的違和感。但他說得雲淡風輕，「現在年紀大了，體力跟以前差太多，只能打打太極、練練易筋經囉。」
對蔡東纂來說，天地之道一以貫之。「武道是經由訓練，融入個人的知識與個性，知道什麼時候出手，是最好的時機。在農學來講，道理也是相通，什麼時候要做什麼事，抓住那個timing。」
「所謂農學，就是解決農業問題的學問。農學加上實務再加上經驗，這就是農業。」蔡東纂認為，農業沒有SOP（標準化流程），因為四大元素：陽光空氣水和土壤，無時無刻在變化，所以農民必須要去適應環境，隨時調整工作方式，更重要的，隨時要更新思想與技術。
扎根農民教育，從田野來到大學講堂
務農如此專業，但現實則是，很少農民是受過正規農業教育才去務農的。蔡東纂深切明白農民對於知識的需求，在興大開設農民講堂將近二十年，如今每次來上課的農民達三、四百人，完全免費。他更成立安全高品質農業推廣協會，凝聚農民、老鳥帶菜鳥，除了知識上精益求精，也幫農民開闢銷售通路。
每月一次的「農民大學堂」現場爆滿，就連走道都坐滿了人。放眼望去，老中青農民有如趕集同聚一堂，共同特徵是面容黝黑、雙眼發光。有些阿伯大概不耐長時間穿鞋，索性光腳聽課，厚實粗糙的腳掌暫時離開泥土，踩在大學課堂的地毯上。
「跟碩博士班上課，我大概準備一天，但是跟農民上課，要準備一個月，才能上三小時課。」蔡東纂說，教農民比教學生更難，必須要將專業知識說得淺白，並且要搭配大量的照片，有時還要自己畫圖。
設身處地與農民溝通無礙的能力，來自於這三、四十年頻繁到訪農地現場所累積的實務經驗。農民的問題在哪？迷思在哪？他總能夠直指核心，並提供明確的解決方案，讓農民心服口服。
短暫的下課時間，農友們迫不及待湧上前來，將蔡東纂團團圍住，一個個輪流講述自己遭遇的疑難雜症，或拿出植株標本請老師鑑定，求知若渴的心情全寫在臉上。
大學生都沒這麼認真。農民教育有多重要？這一幕正是明證。
蔡東纂在便條紙上一一開出「處方」，並留下電話。他這個農業張老師，幾乎全年無休，農民有重大問題，有求必應。
健康土壤是根本，農業就是生態正義
「食安問題不能完全怪農民，他就是不懂，才會去噴不該噴的藥劑。他如果懂了，就可以把錢省下來。」
扎根最基礎的農民教育，蔡東纂的目標，除了要讓農民都能了解作物基本知識，更希望農民能夠在科學基礎上，以省成本、省時、省工為前提，達到減少農藥化肥、產出安全高品質農產品的成果，不僅提昇收益，更友善土地、照顧食安。
對於被說成「仙丹」的蔡十八菌，蔡東纂並不多談，而是一再強調健康土壤的重要。「最重要的就是要培養『抑病土』，下面（土壤）穩定了，上面（作物）就會很穩定。」
他指出，有益的微生物不是萬能，它必須要跟生態環境結合在一起，搭配草生栽培，有充足的有機質，益菌才有食物吃，並能做到有效的「有機碳儲積」(organic carbon pools)。
「草生栽培是讓土壤有機質增加最快的方法，草死掉回到土壤，因為光合作用產生同化物質，還加利息還給你，有什麼不好？」蔡東纂欣慰地說，之前他看到一個文旦評鑑比賽，規定農民必須要草生栽培才能參加。很多青農回鄉，一開始都是為了留草跟父親吵架，但後來長輩也慢慢發現草生栽培好處。這些都表示農民觀念逐漸在改變。
「沒有生態就沒有有機，沒有永續。農業，就是生態正義。」在蔡東纂眼中，慣行農業和有機農業絕非二元對立，「我們的作法是次第性的，先走到健康安全，再到有機，再走到永續。這是全世界都要走的路。一步一步來，成功的機會很高。」
有求必應，農友「感心」情義深
台中新社農民詹貴溶和曾勝彥的經驗，就非常振奮人心。夫妻倆原本都是農業門外漢，因為失業而回鄉務農。用盡全部存款買了一塊地，種的是高難度的枇杷。今年才第三年收成，竟拿下台中優質枇杷評鑑第一名。
得獎那天，詹貴溶喜極而泣。「我們是最菜的農夫！」她表示，能有如此成果，都要感謝蔡老師，「只要你肯問、願意學，老師就傾囊相授」。農民大學堂，她和先生輪流上課從不缺席，田間遇到問題就打電話，「只要你開口，他就會來。」
在蔡東纂指導下，詹貴溶的枇杷採草生栽培，除了清園，整個生長過程完全不用農藥。果樹不只葉片茂盛健康、葉果比適中，果實風味更是特出。蔡東纂都不禁稱讚，這是他近年吃到最好吃的枇杷，而且連皮吃都沒問題。
雲林口湖農民許清水，是中部頗有名氣的番茄達人，認識蔡東纂超過十年之久。「對我來說，他就是亦師亦父。不只是技術上的指導，還有心理層面上的鼓勵。」
許清水年輕時本在外地打混，回鄉務農後遇上了蔡東纂，在他鼓勵下開始種植難度頗高的玉女番茄。如今「水哥」的「玫瑰番茄」遠近馳名，銷路供不應求，也帶動雲林地區的小番茄栽培。
外型飄撇草莽的許清水說，專家他看多了，有些人一問就倒。「蔡老師不是那種只講理論、高高在上，只會對學生講課的教授，他很貼近我們小農民，建議都很中肯。」他說不只是工作，連生活上的問題，都會請教老師意見。到底是什麼事？他神祕地說，「這是我們的祕密！」
勤跑田區教學相長，三十年功力凝聚成冊
四處上山下田，代價是開壞了八輛車。蔡東纂笑道，「以前都買二手的，開到心裡毛毛的。最近終於分期付款買了新車，這輩子第一次開新車。」六十多歲的他，每週至少有兩天出外去探訪農民。
跟農民面對面，對專家來說其實是貼身肉搏。「如果你去了，說不出個道理，講的方法沒有效，農民會很直接罵你喔。你要真的有辦法幫他解決，他才會對你有信心。」蔡東纂說，這樣的過程是教學相長，彼此都累積經驗。
今年初，蔡東纂凝聚三十多年心得，寫就厚厚的《農民講堂──柑橘篇》，被譽為「柑橘聖經」。
這本書字體大、照片多，試印時，他特地找農民來翻翻看，「要用特別厚的紙，農民粗粗的手才好翻，而且分色要多，才能表現出作物的顏色，很多診斷都要看顏色。」種種細膩考量，把農民放在第一位。特地去標會、自費出版、送的比賣的多，這都是後話。
那麼，學道、修佛，究竟跟農學專業有什麼關聯？「就是知道怎麼付出，做到『無畏施』。」蔡東纂覺得，只要農民對他說現在過得很好、債都還完了還買了地，愁苦的臉變得開朗有自信，就是他工作中最大的喜樂，再多付出都值得了。
千江有水千江月，願農友成「持地菩薩」
而蔡東纂自己，永遠都覺得學識不足，還要再讀書、再努力。他回想，從前他當學生的時候，興大植病系許多老師的辦公室，也總是到夜晚還亮著燈。
「我們的老師說，你要站在講台上，就要有那份能耐和修養。」良師言猶在耳，蔡東纂極少休假，就連過年也在辦公室邊吃泡麵邊準備教材度過。有農民知道他這習性，還會特地送飯菜來。
成不了仙，卻在世上渡人無數。蔡東纂的心願，是讓所有農民們都成為《法華經》中的「持地菩薩」，護持、保衛著大地。生產農作和友善土地，本是一體兩面。
「畢生努力所為在此。」他在新書自序末尾，用一生下注，如暮鼓如晨鐘，餘音不絕。
