近年來，魚油成為最夯的保健食品之一，主要是根據長期追蹤研究發現，經常吃魚的愛斯基摩人不但長壽，而且罹患心血管疾病及糖尿病的比率較低。
經進一步發現，原來魚類含有大量的多元不飽和脂肪酸，特別是omega-3脂肪酸系列中的EPA（二十碳五烯酸）和DHA（二十二碳六烯酸）是幕後功臣。
多元不飽和脂肪酸
保護心血管
董氏基金會營養組主任許惠玉指出，油脂中所含的脂肪酸，依其化學結構可分為飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸，其中不飽和脂肪酸按其所含雙鍵數目，又分為單元不飽和脂肪酸和多元不飽和脂肪酸，後者以omega-3和omega-6對身體健康的影響，在營養學界日漸受到重視。
根據研究結果顯示，多攝取omega-3多元不飽和脂肪酸，可降低心血管疾病發生率，包括降低血壓及血中膽固醇，減少炎症發生及血栓的形成，可謂是心血管的保護因子。
攝取omega-3
血壓、膽固醇下降
台灣營養協會理事長王進崑表示，他曾以罹病且必須接受管灌餵食的老人家進行臨床實驗，共有4男6女、平均年齡74歲，每天給予飲食補充1800卡，並區分給予含omega-3多元不飽和脂肪酸，或含單元不飽和脂肪酸的兩組。
經過2周之後進行生化檢測，發現攝取含omega-3飲食的老人家，其總膽固醇、低密度脂蛋白（LDL）和三酸甘油脂都明顯下降，而且收縮壓和舒張壓也同時降低。
缺乏DHA
增加阿茲海默症風險
中興大學副校長黃永勝
說，根據近代研究，omega-3多元不飽和脂肪酸的DHA，與腦神經、視網膜神經發育有密切關係，在人體腦組織中含量最多的脂肪酸也是DHA；也有研究顯示，如果缺乏攝取DHA，會升高罹患阿茲海默症的風險，而患有精神分裂症的病人則與缺乏EPA有關。
特別是近來有研究指出，如果長期缺乏omega-3脂肪酸，可能會引發乳癌和攝護腺癌的產生。 黃永勝表示，癌症主要是人體處於長期慢性發炎的結果，而EPA本身能抑制細胞激素及抗發炎的能力，因此多吃魚油確有其助益。
omega-3和6
人體要取得平衡
值得一提的是，即使omega-3和omega-6同屬於多元不飽和脂肪酸，但後者並非愈多愈好。
王進崑說，有研究顯示，如果攝食過多的omega-6脂肪酸，反而會干擾omega-3的利用，甚至易誘發腫瘤，因此兩者的比例以1：1最理想，但現實生活中做不到，退而求其次仍以4：1為宜，以台灣民眾飲食習慣約為8~12：1。
王進崑建議，為了維持兩者的比例，國人在食用油的選擇上，一方面可選擇少用大豆油、花生油、紅花籽油等，另一方面則提高深海魚如鮪魚、鮭魚、鯡魚、鯷魚、鯖魚和沙丁魚的攝取量。
‧研發中
富含DHA、EPA 未來紅藻將成新寵
雖然來自深海的魚油有豐富的omega-3多元不飽和脂肪酸含量，但由於魚類逐漸枯竭及海洋遭重金屬汙染等問題，消費者吃魚油保健食品也不免要擔心，哪裡才有質純、安全的omega-3脂肪酸？
所幸，
中興大學副校長黃永勝研究發現，紅藻含有比魚油含量更多的DHA和EPA，若能進一步人工培養，將是比魚油更熱門的保健品。
黃永勝表示，海藻之中的紅藻，由於生長在淺海低潮帶，它比褐藻更能接受到太陽光線的照射，紅藻在充分的光合作用下，含有比魚油更高比率的DHA和EPA含量。他認為，未來若能經由人工培養，由於它生長迅速，紅藻可望成為優質不飽和脂肪酸的來源，最重要的是，吃素的民眾也可享受到保健的目的。
